В начале сентября штат Вашингтон встречал с дебютом выставку InterDrone, на которой был представлен немыслимый доселе проект. Братья-близнецы Джеймс и Джоэл Иган создали уникальный беспилотник под названием Plimp.

Необычный дрон отличается внешним видом и самим принципом пилотирования. Длина его составляет около 8,5 метров, а большая часть веса и объема – это огромный баллон с гелием. Беспилотник курсирует по принципу дирижабля с небольшим отличием: судно имеет крылья для подъема и планирования, а для создания тяги используются винты, как у обычного мультикоптера.

Благодаря пропеллерам и крыльям, Plimp может легко маневрировать, в отличие от обычных дирижаблей. Приземляется и садится судно также, как и традиционные коптеры – вертикально и может нести полезную нагрузку до 6 килограмм.

Всевозможные «гибриды» среди беспилотников уже не редкость. Но Plimp – первое судно, которому гарантировано 100% крашеустойчивости. Неслыханный факт в истории авиации обеспечивается использованием современных материалов при изготовлении гелиевого баллона.

В компании Egan Airships, созданной братьями Иган, утверждают, что баллон прочный настолько, что без проблем выдержит удар ножом или выстрел из ружья. В случае отказа двигателей, но при условии целостности баллона, скорость падения дрона составит всего 15 км/час. В этом случае любое дорогостоящее оборудование (которое планируется к перевозке или, например, камера для аэрофотосъемки) переживет авиакрушение без ущерба.

Подобные гарантии безопасности заставили братьев подумать о расширении возможностей Plimp. Представленные на выставке беспилотные варианты предлагаются как инструмент для наблюдения и сбора информации местным фермерам и органам безопасности. 

В перспективе же – создание огромных пилотируемых шаттлов. 

В настоящее время братья Иган работают над перспективными разработками – пассажирскими судами, длиной в 45 метров, которые способны будут перевозить до 12 человек. Мечта авиаконструкторов – дрон-дирижабль, курсирующий между аэропортом Сиэтла и университетским городком Microsoft.

Другая полезная сфера использования огромных пилотируемых дирижаблей с мультироторной системой – грузовые перевозки в труднодоступные уголки планеты, например в заросли Амазонии.

Братья Иган подчеркивают, что для успешной посадки дрона необходима только небольшая расчищенная площадка.